佛家說，「生老病死，是世人痛苦的原因。」人生在世，也就無法避免大大小小的壓力（Stresses），我們所能做到的，只是試着減少壓力所帶來的傷害。
■ 文：陳佳鼐醫生
我們一方面學習承受可以接受的壓力，另一方面儘量減少不必要的壓力，壓力可能來自外在的生活，也可能來自內在的心理過程。社會心理學家指出，人生有許多心理需求，為了滿足內在的心理需求，我們必須從外在的生活着手。其實，要學習承受或避免壓力，除了由外在的生活細節着手，也須重整自我的內心過程，才能真正減少壓力所帶來的傷害。
生活本身就存在壓力
所謂可以「接受的壓力」，也許就是近代正面或積極性心理學（Positive psychology）所提出的快樂（Pleasant）、良好（Good）及有意義的（Meaningful）生活。鼓勵人們學習擁有樂觀、好奇心、愛心、勇氣、責任感、自我節制能力、超越自我的能力等等，這也是哲學家如古希臘阿里斯多徳（Aristotle）所倡導的良好的生活（Eudaimonia）。
但在學習這些良好生活素質的同時，個人肯定要承受某種程度的壓力。事實上，即使在家裏向父母兄姊學習親人間的人際互動和其他知識，在學校向老師和同學們學習與生疏之人間的人際關係、常識以及專門學問，在社會上向前輩、上司、同事、下屬學習人際關係、常識或專門學問，這些學習的過程都會有壓力，但屬於一般人可以承受的壓力。換句話說，人的生活本身就是壓力，而一般人都願意承受這種壓力。因為這種壓力不容易對心身造成傷害，還可能帶來滿足感或成就感。
哪些壓力會對心身造成傷害？四川的地震或美國的槍擊事件都是天災人禍，這些極端性的壓力很容易引起身心的創傷，在精神醫學上稱為急性應激反應。這種反應，一般在災害發生後數小時開始，但很少會拖延超過一個月。除了心理支援和一般性的照顧外，通常不一定須要醫療服務。但部分人可能會因此而導致創傷後應激症狀群，這就須要儘早診治。
有效處理壓力 才能預防心理疾病
日常的生活壓力不一定會帶來明顯的傷害，個人可能也不會感受到絲毫的影響，除非這種生活壓力對個人有特殊的意義，如失戀、失業、失敗等。無論外在或內在的壓力，其重點在於個人的思想。再經由以前的感覺或經驗、分析和解釋所產生的心理圖像（Mental schema），加上情感的投入、態度的形成、目前經驗的認知，最後在心理上產生「需要或不需要」的願望，行為上產生「爭取或不爭取」的決定，在這個過程中內心的壓力應運而生。
這種壓力如果沒有特殊的意義，很快就會在意識中消失。但在腦部的深層記憶中仍繼續存在。這一類細微的壓力，積少成多，日後仍可能帶來某種程度的影響或傷害。如果產生病態現象，則可能在身體上出現軀體化症狀如頭痛、疲倦、厭食、頭暈、胸痛或失眠等，在心理上則產生擔心、焦慮、恐懼、煩躁或憂鬱等症狀。所以有效處理壓力，是預防心理精神疾病的秘訣。
