急性中耳炎（acute otitis media）常見於兒童。鼻咽與中耳之間有一條通道叫耳咽管（Eustachian tube），與成年人相較，兒童的耳咽管比較短和寬，一旦兒童患上呼吸道細菌感染如鼻炎，細菌便很容易經過耳咽管進入中耳，引起急性中耳發炎。
■ 文：袁寶榮教授
引發中耳炎的常見細菌是肺炎雙球菌、流行性感冒嗜血桿菌和葡萄糖菌。
病因
兒童如果有鼻敏感、鼻竇炎、腺樣體和扁桃體增生，都容易有細菌大量滋生於上呼吸道，細菌便很容易經過耳咽管進入中耳，引起急性中耳炎。
症狀
耳痛、發燒和聽力下降是主要病徵。若沒有及時醫治，耳膜會因受壓而破裂，患者會有耳朵流膿和出血現象。穿破的耳膜傷口較大和不整齊，可能不會自然癒合，耳膜永久性有一個小洞，變成慢性中耳炎。細菌也可侵入內耳引至永久失聰和侵入腦部引至腦膜炎。
診斷
耳鏡檢查可見耳膜紅腫和耳膜內的中耳有白色膿液（見圖一）。如果耳膜已破裂，可見膿液流出外耳道。
治療
醫治中耳炎以抗生素藥物為主。而使用滴鼻劑亦可減輕耳咽管的阻塞，使中耳膿液可從耳咽管流出。
若耳膜凸起紅腫有機會破裂，醫生會進行耳膜穿刺手術（myringotomy），在耳膜弄一個細小的孔讓耳液排出，耳膜穿刺術後的耳膜由於傷口細小和整齊，中耳炎消退後，耳膜穿刺切口便會於一星期左右後癒合，聽力也可回復正常。
如果中耳炎沒有及時醫治，中耳膿液穿破耳膜，穿破的耳膜傷口很大和不整齊，可能不會自然癒合，耳膜永久性有一個小洞，要做耳膜修補術（myringoplasty）。
醫冶中耳炎同時亦需要針對成因診治如鼻敏感、鼻竇炎、腺樣體和扁桃體增生。如果病者因這些原因引致重複性中耳炎或藥物治療失效，便可能需要針對成因而做手術如鼻竇手術，切除增生的腺樣體和扁桃體。
