上一期雜誌提過，老年人因機能退化，導致食物不能暢順地由口腔經食道進入胃部，甚至有誤進氣道的危險，我們稱之為「吞嚥障礙」，這期我們繼續談這個問題。

 

■ 文 ：秦蓁博士

 

吞嚥障礙的症狀

長者大多因疾病，如中風、柏金遜症等影響口腔機能。常見吞嚥障礙的徵狀包括經常流口水、在吞嚥時或吞嚥後咳嗽、進食後聲線變得混濁不清、進食後呼吸節奏明顯變得急促、食物或飲料停留於口腔內較久才能吞下，或者每口食物要吞嚥數次才吞完，吞嚥後食物仍留在喉頭或散在口腔周圍等。

 

我曾經治療過一個個案，患者約60歲，由於中風導致口腔機能減弱，不能吞食流質食物。我們為患者進行「深層咽肌神經刺激法」及「吞嚥電療法」等吞嚥治療，刺激相關肌肉收縮及放鬆，強化肌肉協調整個吞嚥過程。同時教導患者多做強化口咽肌肉及改善氣管閉合能力的練習，另外也要改變食物的稠度及改善進食技巧等。經過約兩個月的治療，患者的吞嚥機能有顯著的改善。

 

屬老年退化現象

其實吞嚥障礙不一定是由於中風或其他疾病引起，有可能純粹是老年退化現象。其中有一個個案是一位80多歲的婆婆，她身體健康狀況良好，沒有甚麼大病痛，精神亦十分好。

 

但家人發現婆婆進食時經常咳嗽，最初以為老人家偶爾咳嗽很正常，因此不以為意，如是者情況持續了半年，經我們診斷後發現婆婆因為年老退化，導致吞嚥反應緩慢。由於她的吞嚥機能退化，不宜飲用過稀的流質飲品，因此我們建議將飲品加入凝固粉，調節飲品的稠度以便吞食。並教導婆婆透過一些練習來改善吞嚥反應。

 

進食時應注意的重點

吞嚥障礙患者進食時應注意幾個重點，太硬或太乾的食物均不適宜，進食時應避免頭部向後仰，並要選擇適當食具輔助進食。進食後必須清潔口腔，確保沒有食物殘渣留於口中，以免細菌滋生及蛀牙，同時要避免立刻平臥，以減低胃酸倒流的可能。

大家可能覺得老人家吃東西偶爾「濁親」很平常，不必大驚小怪，但如果吞嚥障礙得不到適當而及時的處理，可引致營養不良、缺水、發熱、體重下降，嚴重者更可演變成吸入性肺炎、氣哽，甚至死亡，可見吞嚥障礙後果可大可小，不容輕忽。因此如大家發現長者有吞嚥障礙的徵狀，建議應及早尋求治療。