■ 文 ：秦蓁博士

 

吞嚥困難問題可大可小

吃東西時偶爾嗆到無須大驚小怪，但如果長期持續出現這種情況，即可能患有「吞嚥困難」，後果可大可小，不容忽視。

 

吞嚥困難是指口腔及咽喉肌肉控制或協調不靈，未能如常吞嚥。當食品及飲料長期無法正常經食道進入胃部進行消化，讓身體吸收養分時，可能引致患者缺水及營養不良，令體重下降，而食物誤進氣管，造成氣哽，更可能導致窒息或吸入性肺炎，令肺功能轉差， 嚴重者更可能致命。

 

長者是常見患病族群

吞嚥困難是老年退化的現象之一， 大多因疾病如中風、柏金遜症等影響口腔機能。常見徵狀包括經常流口水、在吞嚥時或吞嚥後咳嗽、進食後聲線變得混濁不清、進食後呼吸節奏明顯變得急促、食物或飲料停留於口腔內較久才能吞下，或者每口食物要吞嚥數次才能吞完、吞嚥後食物仍留在喉頭或散在口腔周圍等。

 

如果發現家中長者有以上徵狀，建議應及早尋求治療。言語治療師會透過臨床測試，以及利用儀器深入檢查，以評估患者吞嚥困難的嚴重程度及出現氣哽的危險性，並建議合適及安全的進食方法，同時配合適當的吞嚥治療。我們亦會透過訓練，刺激患者口腔感覺及吞嚥反應，加強吞嚥時的氣管保護，以及訓練吞嚥肌肉的協調性。

 

將食物切絲切碎便於吞嚥

為吞嚥困難的患者準備食物時，應遵照指引細心地調理成合適的稠度，程度大致可分為切細絲、糊蓉狀及糊狀等的流質食物。根據不同的需要將食物切絲或切碎，或者打爛成糊狀，必要時可加入凝固粉，調校至合適的稠度，方便咀嚼及吞食，情況嚴重者更可能需要經喉管餵食。

 

如在進食時出現氣哽的情況，應立即停止進食，身體向前傾並將食物咳出。嚴重者更需要進行急救治療， 甚至送院醫治。

古語云， 「食不言， 寢不語」， 吞嚥困難的患者在進食時更應謹記「不說話」、「坐直身」、「細細啖」、「慢慢食」、「免騷擾」這幾個口訣，再配合吞嚥訓練，預防食物誤進氣管，改善吞嚥情況。只要維持日常的營養及水分，並訓練獨自進食的能力，就能重拾享用美食的樂趣。