退化性關節炎是一種十分普遍的慢性疾病，而膝關節炎更是退化性關節炎中最常見的例子。根據衞生處於2007年發表的長者健康評估，近四成的男性受訪者及過半數的女性受訪者有退化性關節炎的困擾，而患者亦有年輕化的趨勢。

 

■ 文：伊利沙伯醫院物理治療部主管劉慕儀博士

 

「水療跑步機」特訓式物理治療

退化性膝關節炎會直接影響患者的活動、生活及勞動力，故此有效益的康復物理治療是十分重要的。醫學文獻已證實物理治療是有效治療退化性膝關節炎的方法；然而，對於一些有嚴重痛楚或膝關節軟骨嚴重磨損的患者，傳統的物理治療可能有所限制。故此，伊利沙伯醫院於去年（2012年）六月引入「水療跑步機」物理治療，為嚴重的患者提供一種實證醫學的「特訓」式物理治療。

 

水療屬物理治療的一種，是基於水流力學原理，實證為本的治療方法。水療的特色在於利用水的特性如水溫、浮力和阻力等特性達到治療效果。因水療時適度的水溫可令患者較易投入運動，藉由舒展肢體及相關的關節增加血液循環，紓緩痛楚及緊張肌肉。而水的浮力和阻力可用作增強肌力和平衡訓練。「水療跑步機」是借用模擬陸上跑步機的阻力運動原理，加上水療當中的紓緩膝關節痛楚療效來鍛煉肌肉及強化功能效用。

 

對退化性膝關節炎有一定療效

相比傳統跑步機，「水療跑步機」設有獨特的非電力引擎帶動，因應患者速度而調校的摩擦跑步帶，可安全地容許向前及向後跑，從而有效地鍛煉特定的肌肉群；而當患者停下時跑步機會即時停止，以避免觸動患者的痛楚。在整個訓練中，患者只需按照自己的能力去帶動跑步機的步行或跑步速度，從而衍生相應的運動阻力，達到最佳無痛、減壓的膝關節鍛煉。外國研究發現「水療跑步機」對治療退化性膝關節炎，有一定的成效。

伊利沙伯醫院是首間提供特訓式「水療跑步機」物理治療的公立醫院，主要服務對象為患有退化性膝關節炎、腰背痛、髖關節痛及腳踝痛的病人。患者經過物理治療師的評估後，會按臨床情況接受個別治療、水療或參加膝痛班。

 

患者肌力、活動幅度有顯著進步

在大部分情況下，個別治療的成效已非常顯著，惟部分因運動時感到特別疼痛而導致活動缺損或肌力失效的患者，及一些因體重超標導致關節壓力嚴重負荷從而造成運動限制的患者，則會安排進行水療。由於水療相較陸上類似訓練更易於掌握，可為患者後期接受陸上功能運動建立基礎，提升患者的日常活動能力。

截至去年十月底，大約有70多名患者接受「水療跑步機」特訓式物理治療，其中50名為退化性膝關節炎病患者，所有患者的肌力、活動幅度及身體功能均有顯著的進步，而疼痛亦得以大大紓緩。