本港約有一成的成年人是乙型肝炎帶菌者，此病不痛不癢，卻會靜靜地損害肝臟，最終增加患上可致命肝癌的機會。因此，如何減低甚至消除乙肝病毒對身體的威脅，是值得關注的課題。

 

■ 文：黎志偉醫生

 

乙肝病毒匿藏細胞之內

乙型肝炎是由一種DNA病毒感染所引起的疾病。病毒有別於其他生物如細菌等可以獨立生存，它需要侵入活細胞，控制細胞內的生產器材去複製病毒的各樣零件，繼而將這些零件組合成病毒，從細胞釋放出來再去侵入其他細胞。很多DNA病毒也有一共通特點，就是病毒的DNA會進入細胞核內，其中大部分會活躍地去繁殖病毒，小部分則靜靜地待着，從而避免受到身體免疫系統的偵破及消滅。一旦身體免疫力下降，這些潛伏着的病毒DNA便會激活起來，並大量地繁殖病毒，令病情復發。

 

乙型肝炎可分為急性及慢性，急性乙型肝炎現時還沒有特效藥可醫治。預防勝於治療，香港自1988年後的新生兒都會接受乙肝疫苗的注射，超過90%的嬰兒因此得到保護，不再受乙肝的威脅。不幸染上慢性乙型肝炎的病人現時也有效果很好的藥物可治療，分為口服和注射兩類。常用的新一代口服藥物有恩替卡偉及泰諾福偉，注射藥物有聚乙二醇干擾素。

 

終極的治療目標

乙肝病毒長期活躍繁殖是導致肝臟受到破壞的主因，慢性乙肝的治療目的是長期抑制乙肝病毒的繁殖，從而減少肝臟長期發炎受損引致的肝纖維化、肝硬化及肝癌等。目標是將肝酵素恢復到正常水平、乙肝e抗原由陽性轉為陰性並產生乙肝e抗體、及乙肝病毒DNA（HBV-DNA）低至不可量度水平。最接近治癒的終極目標是乙肝s抗原由陽性轉為陰性，並產生s抗體，脫離乙肝帶菌一族。但一如前述，即使血液檢查顯示已非乙肝帶菌並對乙肝具抵抗力，肝臟內仍可能潛伏微量的乙肝病毒DNA。所以脫離乙肝帶菌者身分的病人，仍需保持身心健康，並定期監測檢查。

 

新一代乙肝藥物 抗藥性較低

成功脫離乙肝帶菌者身分的畢竟是少數，大部分慢性乙肝病人仍需戰戰兢兢的接受長期藥物治療。現代乙肝藥物療效已十分理想，大部分以口服藥物治療的病人也能達到目標，雖不至接近痊癒，但仍可有效地減低乙肝的破壞，如肝纖維化及引致的併發症。口服藥物一般很少副作用，但有機會產生有抗藥性的變種病毒，這表示該乙肝藥無法再有效地抑制病毒的活躍性。相對第一代乙肝藥物拉米夫於五年內產生75%抗藥性，新一代乙肝藥物抗藥性只有0-1.2%，所以適合長期治療。

 

研究發現血中s抗原的數量與肝細胞的病毒DNA數量有關，病毒DNA數量則與乙肝的併發症如肝硬化及肝癌的發生率有關，病毒DNA數量愈高，肝硬化及肝癌機會愈高。口服乙肝藥能有效減低病毒DNA數量（一年約70%，五年達99%），注射長效干擾素可強化身體免疫能力，抑制病毒複製，在s抗原陽性轉化為s抗體陽性效力上更為顯著。s抗原指數如能有效地長期抑制，就代表轉化為s抗體陽性（即脫離乙肝帶菌者）的機會增加，肝硬化及肝癌的機會自然就減少了。

 

將「活火山」轉成 「死火山」

相信未來醫界對乙肝藥物的使用會各取所長，或將多種藥物同時或分階段聯合使用，希望能在乙肝初期完全抑制病毒複製，並增強免疫力，進一步將隱藏在肝細胞內的病毒DNA數量降至最低，將「活火山」轉變為「睡火山」，再變成「死火山」，那便是治療慢性乙肝近乎終極的勝利。