癌症令人懼怕之處在於其不動聲色的突襲，當身體仍未作出任何警告反應之際，癌細胞已衍生至擴散甚至末期階段。胃腸道基質腫瘤的初期徵狀難以察覺，約七成半患者因其他原因進行腸道檢查時，才意外地知悉罹患此腫瘤，它實屬一種令人無從預防的病症。
■ 文：彭慶茵醫生
彭慶茵醫生
畢業於澳洲雪梨大學內外全科醫學士，並考獲澳洲皇家內科醫學院榮授院士、香港內科醫學院院士、香港醫學專科學院院士（內科）。現為仁安醫院腸胃及肝臟專科醫生。
GIST屬罕見癌症
我們的胃腸道壁猶如千層糕，主要分為黏膜層、位於中間的肌肉層及最外的漿膜。位處最內的一層、即讓食物及消化物經過的黏膜上皮層，若在該處長有腫瘤，則統稱為腺癌（adenocarcinoma）；若中間肌肉層的基質細胞有異變，則屬胃腸道基質腫瘤（Gastrointestinal Stromal Tumor, GIST, 下稱GIST）。
現時，主要有三種發生於消化道的癌症，最常見的為腺癌，第二為淋巴癌，處第三位的是遠較上述兩種癌症罕見的GIST。其中約有五至七成的GIST會長於胃內、約二至三成長於小腸、約一成長於大腸或直腸，而發生於食道內的數字則不足5％。
患上GIST的個案並不常見，每年一百萬人中僅10至20人被確診患上此症。患者當中，約有七成五的人因其他原因進行腸道內窺鏡檢查，才意外地發現患上GIST。若GIST的體積少於直徑四厘米，則患者甚少有明顯徴狀；直至GIST增至大於四厘米，患者才會感到腹痛、腹脹，甚至出現腸塞和腸出血等徵狀。
GIST病因與飲食及生活習慣無關
一般的腺癌是由腺細胞不正常分裂而成，至於GIST則是身體內的c-kit基因出現突變，令胃腸壁中層的肌肉層內負責腸道蠕動的間質幹細胞突變成腫瘤細胞。此等基因突變成因不明，但相信與飲食及生活習慣無關。
因為GIST生長於腸胃壁肌肉層內，故不能如檢查一般腸道腺癌單靠內窺鏡便能抽取組織化驗。醫生會透過內視鏡超聲波於患者的腸胃道檢查，然後在凸出的地方抽取組織化驗，另外電腦掃描及磁力共振均可協助確診檢查。
凡GIST均潛在惡性及轉移危機
腫瘤一般以其大小、良性或惡性來斷定對身體構成的危險性。但所有GIST均潛在惡性及轉移危機，只會按其大小及有絲分裂率的高低，來衡量腫瘤屬高或低危險性。一般而言，長於胃部的GIST，展望一般較其他腸道位置為佳。
當然，手術切除是最好兼徹底的處理方法，若直徑大於3.5厘米，一般會建議進行手術。但若GIST為數不少，或已在消化道內擴散則不適合進行手術，醫生會建議病人服用標靶藥以控制腫瘤生長。若GIST 長於胃部且細於一至二厘米，因其危險性及轉移率較低，進行手術實非必要，醫生會建議病人每年進行檢查，以便監察腫瘤情況，病人亦毋須服食標靶藥。
